Популяция каспийских тюленей стремительно сокращается — по последним данным, в природе осталось менее 100 тысяч особей, а по некоторым оценкам, их численность не превышает и 70 тысяч. Для сравнения: ещё в 1990 году в Каспийском море обитало более полумиллиона тюленей. Учёные бьют тревогу: по сравнению с началом XX века численность эндемика упала на 90%, передает наш сайт со ссылкой на Lada.kz.

Чтобы выяснить причины вымирания, в Казахстане в 2019 году создали Центр изучения и реабилитации каспийского тюленя. С тех пор исследователи проводят регулярные экспедиции в места скопления животных, изучая их среду обитания, рацион, состояние здоровья и влияние загрязнения моря на их популяцию.

Так, в ходе экспедиции 2019 года учёные взяли биоматериалы у 20 тюленей, включая кровь, волосы, плаценту и экскременты. Результаты исследований оказались тревожными: в образцах обнаружены вирус парагриппа, следы коронавируса, а также токсичные соединения нефтяного происхождения. В пробах плаценты выявлено высокое содержание полициклических ароматических углеводородов, хлорорганических пестицидов и полихлорированных бифенилов — все это свидетельствует о катастрофическом состоянии экологии Каспия.

В 2020 году каспийский тюлень был внесен в Красную книгу Казахстана. Однако угрозы для его популяции сохраняются. В 2021 году учёные зафиксировали незаконную продажу тюленьего жира в Актау. Исследования показали, что он содержит повышенные концентрации тяжелых металлов, включая свинец, кадмий и мышьяк. По мнению специалистов, причиной этого являются выбросы нефтегазовых компаний в море.

В 2023 году в рамках очередной экспедиции учёным впервые удалось получить образцы молока кормящих самок, ледового покрытия и провести анализы на наличие микропаразитов и биотоксинов. Также были проведены исследования рациона тюленей и ультразвуковая диагностика животных.

Экспедиция 2024 года собрала исследователей из Казахстана, Великобритании, Саудовской Аравии и Южной Африки. Одним из ключевых достижений стало внедрение инновационных электронных датчиков, позволяющих отслеживать температуру тела тюленей, глубину их погружений, перемещения и условия среды обитания. Эти минимально инвазивные устройства помогают учёным оперативно анализировать поведение животных и прогнозировать угрозы их выживанию.

Несмотря на принятые меры, популяция каспийского тюленя остается под угрозой. Учёные подчеркивают, что без жесткого контроля за загрязнением Каспия и пресечения браконьерства спасти эндемика от вымирания будет крайне сложно.

В январе стало известно, что у берегов Актау разлагаются туши мертвых тюленей и птиц.