НАСА приняло решение отказаться от планов по спасению орбитальной обсерватории Swift. Причиной стали неполадки в системе управления аппаратом LINK, который должен был осуществить захват телескопа и вывести его на более высокую орбиту. Об этом сообщило американское космическое агентство.

Ещё в конце июля НАСА информировало о том, что LINK утратил нужное положение в пространстве и стал вращаться без контроля. В связи с этим операция по спасению Swift была временно остановлена.

В официальном заявлении НАСА говорится: «По причине сохраняющейся неисправности в системе ориентации коммерческого аппарата НАСА вместе с компанией Katalyst Space объявили, что LINK не станет выполнять захват спутника агентства и не поднимет его на более высокую орбиту для продления научной работы, как предполагалось ранее».

Тем не менее, LINK всё же предпримет попытку сблизиться со Swift и проведёт ряд манёвров рядом с обсерваторией. Это позволит собрать полезные данные, которые в будущем могут пригодиться для миссий по техническому обслуживанию спутников на орбите.

Глава НАСА Джаред Айзекман прокомментировал ситуацию: «Это не тот итог, на который мы рассчитывали».

В агентстве полагают, что без внешнего вмешательства Swift, скорее всего, сойдёт с орбиты и сгорит в земной атмосфере ближе к концу 2026 года.

Обсерватория Swift была выведена в космос в 2004 году. Её предназначение — исследование гамма-всплесков и иных явлений во Вселенной. Хотя первоначальный срок её основной миссии составлял всего два года, аппарат успешно функционирует уже более двух десятилетий.